Рано или поздно у каждого, кто учит английский самостоятельно, возникает один и тот же вопрос: а какой экзамен вообще сдавать? Названий много, а требования у вузов, работодателей и посольств разные. Разбираемся по порядку, чем эти четыре экзамена отличаются друг от друга и как понять, какой из них нужен именно вам.

IELTS: экзамен с живым собеседником

IELTS — один из самых узнаваемых экзаменов, его принимают вузы Великобритании, Австралии, Канады, Новой Зеландии и многих других стран, а ещё он часто требуется для иммиграционных и визовых процедур. Экзамен состоит из четырёх частей: аудирование, чтение, письмо и говорение, при этом устная часть — это разговор с живым экзаменатором. Для кого-то это плюс, потому что живой диалог естественнее, для кого-то источник дополнительного волнения.

На данный момент результат выражается в баллах по девятибалльной шкале (от 1 до 9), причём балл выставляется и по каждой части отдельно, и как общий средний. Экзамен существует в двух версиях: Academic для поступления в вуз, и General Training для миграции и работы. Стоит заранее уточнить у вуза или организации, какая версия им нужна, потому что перепутать их — частая и досадная ошибка.

Отдельный нюанс на 2026 год: IELTS постепенно уходит от бумажного формата, хотя в части локаций ещё сохраняется возможность писать письменную часть от руки. Если для вас принципиален формат сдачи, этот момент стоит уточнить непосредственно у центра тестирования перед записью.

TOEFL: экзамен, заточенный под США

TOEFL iBT — экзамен от организации ETS, который исторически особенно широко принимается университетами США, а также рядом других стран. В отличие от IELTS, устная часть здесь сдаётся не с живым человеком, а на компьютере: вы отвечаете в микрофон, а запись позже оценивают эксперты.

В 2026 году формат экзамена заметно обновили: устную часть сократили примерно до восьми минут и перестроили вокруг новых типов заданий, включая повторение услышанного текста и своеобразное «интервью», где нужно отвечать на вопросы почти без времени на подготовку. Так что если вы готовились по старым материалам несколько лет назад, перед записью стоит свежим взглядом посмотреть на актуальную структуру теста, так как она отличается от той, что была раньше.

Результат TOEFL iBT выражается в баллах по шкале, которая не совпадает напрямую со шкалой IELTS, но между тестами существуют официальные таблицы соответствия — по ним можно примерно понять, какой балл TOEFL соответствует нужному вам баллу IELTS, если вуз указывает требования только в одной из систем.

Cambridge English: экзамен на конкретный уровень

Cambridge English — это не один экзамен, а линейка: KET, PET, FCE, CAE, CPE и другие, каждый из которых соответствует определённому уровню по шкале CEFR, от A2 до C2. Здесь принципиально другая логика по сравнению с IELTS и TOEFL: вы не получаете «плавающий» балл, который может оказаться выше или ниже ожидаемого, а сдаёте экзамен именно на тот уровень, который заранее выбрали: и либо сдаёте его, либо нет.

Главное практическое преимущество Cambridge: сертификат не имеет срока действия. Балл IELTS или TOEFL обычно считается действительным два года, после чего экзамен нужно пересдавать заново, даже если ваш уровень языка за это время не упал. Сертификат Cambridge остаётся вашим достижением навсегда, что особенно удобно, если экзамен нужен не к конкретному дедлайну поступления, а как долгосрочное подтверждение уровня, например, для резюме или портфолио.

Экзамены Cambridge часто выбирают школьники и подростки, а также те, кто хочет системно подтверждать прогресс по уровням, а не готовиться к одному тесту под конкретную цель.

Duolingo English Test: самый быстрый и доступный вариант

Duolingo English Test — сравнительно новый формат, который принципиально отличается от трёх предыдущих экзаменов способом проведения. Тест полностью адаптивный: сложность заданий подстраивается под ваши ответы по ходу теста, сдаётся он не в экзаменационном центре, а дома за собственным компьютером, под контролем веб-камеры, а результат обычно приходит в течение двух суток.

Такой формат подходит тем, кому важна скорость и доступная цена: стоимость Duolingo заметно ниже, чем у IELTS или TOEFL, а записаться можно фактически в любой момент, без очереди на даты в тестовом центре. Ограничение здесь одно: список университетов и организаций, принимающих Duolingo, хоть и быстро растёт и уже исчисляется тысячами, но всё ещё меньше, чем у IELTS или TOEFL, поэтому перед выбором этого варианта стоит заранее свериться со списком принимаемых экзаменов у конкретного вуза.

Как выбрать: три практических вопроса

Если совсем коротко, при выборе экзамена стоит последовательно ответить на три вопроса.

1. Кто требует результат? Вуз, работодатель или миграционная служба обычно прямо указывают, какие экзамены принимают, и это самое надёжное основание для выбора, важнее личных предпочтений по формату.

2. Важен ли вам живой собеседник или, наоборот, комфортнее отвечать перед камерой в одиночестве? IELTS даёт живой диалог, TOEFL и Duolingo — запись на компьютере, и для многих это не мелочь, а фактор, ощутимо влияющий на результат из-за волнения.

3. Нужен ли вам разовый результат под конкретный дедлайн или долгосрочное подтверждение уровня без срока годности? В первом случае логичнее IELTS, TOEFL или Duolingo, во втором стоит присмотреться к Cambridge English.

Почему подготовка важнее выбора конкретного теста

Здесь стоит сказать честно: значительную часть подготовки к любому из этих экзаменов реально пройти самостоятельно: разобраться в формате, прорешать демо-версии, подтянуть лексику по нужным темам, отработать тайминг.

Но есть части, где самостоятельная работа упирается в потолок, и это в первую очередь письмо и говорение. Собственный текст сложно оценить объективно: глазом не всегда видно, где логика аргументации хромает, а где формулировки просто непривычны для формата экзамена. То же самое с устной частью: начитывать ответы перед зеркалом полезно для уверенности, но не даёт обратной связи по критериям, по которым вас на самом деле будут оценивать.

Именно поэтому на финальном этапе подготовки многие всё же подключают преподавателя или школу с опытом именно экзаменационной подготовки, чтобы закрыть те пробелы, которые не видны изнутри. Если ваша цель — сдача экзаменов, важно обратиться к школе английского языка, где разбор письменных работ и устных ответов строится вокруг реальных критериев оценивания экзамена.

Какой бы экзамен вы ни выбрали, главное, определить его заранее, исходя из требований конкретного вуза или организации. Тогда и подготовка получится сфокусированной, а не распылённой на всё сразу.